Plastique

Programme :Le spectacle scientifique

Robyn Williams : Deux autres exemples maintenant, le premier sur la mesure des microplastiques dans la mer. Khay Fong enseigne la chimie à Newcastle.

Plateau Fong : C’est vraiment un projet passionnant. J'ai commencé à enseigner la chimie environnementale ici et j'ai contacté un de mes amis en Suisse qui dirige une ONG appelée Sail & Explore Association, et nous avons décidé de rechercher des microplastiques dans les eaux australiennes.

Robyn Williams :Et cela vous a amené dans le Pacifique Sud ?

Plateau Fong : Cela m'emmènera dans le Pacifique Sud. Mais nous avons fait un voyage dans les Whitsundays, nous avons quantifié les microplastiques qui se trouvent dans les eaux de surface. Et nous avons vraiment découvert qu'il y avait beaucoup de plastiques plus petits, donc les plastiques qu'on ne voit vraiment pas, ceux que le plancton et les crevettes confondent avec de la nourriture.

Robyn Williams : Et beaucoup? Ou juste une trace ?

Plateau Fong : Par rapport au reste du monde, ce n’est qu’une trace. Mais la proportion de ces minuscules plastiques était bien supérieure à celle des macroplastiques que vous pouvez réellement ramasser et jeter à la poubelle.

Robyn Williams :Et recycler

Plateau Fong : Et recycler. Oui, le recyclage est une option dans laquelle nous devrions vraiment investir davantage.

Robyn Williams :Juste brièvement sur le reste du monde, le reste du monde a une assez mauvaise réputation pour ce type de plastique, macro et micro, n'est-ce pas ?

Plateau Fong :Mon collègue Roman Lehner de Sail & Explore, il fait beaucoup de voyages autour de la Méditerranée et a trouvé jusqu'à 300 morceaux de plastique par mètre cube d'eau de mer, alors qu'en Australie, c'est plutôt 0,5 morceau de plastique par mètre cube d'eau de mer. .

Robyn Williams :Est-ce important?

Plateau Fong : Cela signifie simplement qu’ici, nous prenons un peu plus soin de nos océans. Là-haut, en Méditerranée, c'est beaucoup plus touristique et il y a beaucoup plus de trafic maritime qu'en Australie. Ce n’est donc pas surprenant pour moi d’avoir autant de pollution plastique dans ce genre d’environnement.

Robyn Williams : Êtes-vous capable d'analyser d'où cela vient, parce que la plupart des gens disent que ce sont les vêtements en plastique, et ce sont les articles ménagers, la plupart des choses dans la maison en fait. Mais il y a aussi… les voitures, les pneus, etc.

Plateau Fong : Lorsque nous trouvons les microplastiques, nous les rapportons au laboratoire et les analysons avec une technique appelée spectroscopie infrarouge à transformée de Fourier. Chaque type de plastique présente un motif de type empreinte digitale basé sur sa structure chimique. Nous pouvons ainsi déterminer de quel type de plastique il s’agit. Si vous avez une étiquette, alors vous pouvez voir d'où ils viennent, mais s'il s'agit de ces micro-fragments, vous pouvez dire de quel produit ils ont pu provenir, mais vous ne pouvez pas dire que c'était ce fabricant avec ce genre de bouteille. Espérons que nous pourrons le faire à l’avenir. J'ai un étudiant qui travaille sur des algorithmes d'apprentissage automatique à essayer… peut-être que nous pourrons y arriver. Comprendre ce qu’ils contiennent est la première étape.

Robyn Williams :Est-ce là l'objectif principal de ce que vous faites, d'abord connaître la quantité qu'il y a, puis la tracer ?

Plateau Fong : Je ne pense pas que nous puissions jamais trouver la source originale. Des objets dans l'océan pourraient flotter depuis l'invention du plastique, dans les années 50. Le but de notre jeu est d’essayer de quantifier, puis d’éduquer, puis de faire pression pour obtenir des changements afin que nous puissions protéger l’environnement pour l’avenir.

Robyn Williams : Et quel genre de messages aurez-vous ? Que leur direz-vous ? à propos de mieux laver leurs vêtements ou d'éviter certains produits ou quoi ?

Plateau Fong : Le mantra des années 90, vous savez, Réduire, Réutiliser, Recycler, c'est un point de départ. Nous devons utiliser moins de plastique. Il est en passe de devenir le DDT de cette génération. Les gens qui utilisent du plastique font actuellement l'objet d'une telle campagne d'alarmisme, mais c'est nécessaire. Les plastiques ont révolutionné notre façon de vivre. C'est un matériau qui peut être aussi flexible qu'un film alimentaire ou aussi résistant que le Kevlar. Sans ce matériau, nous n’aurions pas été aussi avancés technologiquement qu’aujourd’hui. C'est donc nécessaire mais ce n'est pas mal, c'est juste la façon dont les gens en ont utilisé et abusé et ne s'en sont pas débarrassés correctement que l'on se retrouve avec des problèmes environnementaux comme les microplastiques ou la translocation de différents contaminants comme les PFAS…