Ces Long Islandais gagnent leur vie sur l'eau

Pour les Long Islandais qui vivent du son et de l'océan, des baies, des criques et des marais salants, leurs histoires, leurs façons de voir le monde expliquent et unissent cette région abondante et centrée sur les fruits de mer. Nous présentons ici aux lecteurs quelques-uns d’entre eux, depuis un pêcheur et « coupeur » de deuxième génération qui a gagné en popularité pendant la pandémie jusqu’à un pilier dans les coulisses de l’industrie de la pêche aux coques.

Péconique

J'ai rencontré Jermaine Owens dans son garage transformé en atelier, semblable à une grotte et frais, au sol en béton immaculé légèrement incliné pour un nettoyage facile. Il y a une machine à glace professionnelle sur un mur qui peut produire 1 000 livres de glace pilée en moins de 24 heures ; les outils de son métier sur le mur opposé ont un drame austère et utilitaire. Owens, 46 ans, a fait ses débuts dans l'entreprise - et dans son éthique de travail - très tôt, lorsqu'il accompagnait sa mère pendant qu'elle déposait le déjeuner de son père, qui filetait du poisson sur un quai de chargement. Vers l'âge de 8 ans environ, il nettoyait des seaux et, à 10 ans, il savait comment démarrer le moteur diesel du F/V Peconic Star, au départ de Greenport. "J'ai appris à connaître les bateaux, les gars", a déclaré Owens. "C'est tellement important sur l'eau d'apprendre à gérer les gens, à dépanner." Cela, ainsi qu'une enfance remplie d'incertitude, une grand-mère qui « pouvait transformer 15 cents en un dollar » et quelques mentors en cours de route l'ont mis sur un chemin marqué par la résilience, la foi et une attitude positive. «J'ai suivi ce qui m'attirait», a-t-il expliqué.

Owens est athlétique et se déplace avec l'agilité et les réflexes d'un arrêt-court. Sur un bateau de pêche, il empoche toutes les prises possibles ; à cette période de l'année, cela comprend le thon et l'espadon locaux, le baliste et le mahi-mahi. Sa capacité à pivoter s'est avérée utile lorsque lui et sa partenaire de longue date Danielle Cullen ont décidé d'ouvrir North Fork Seafood en 2020. Les choses ont changé un mois plus tard lorsque la pandémie a frappé. « Je suis entré dans le supermarché et il n'y avait pas grand-chose », a-t-il déclaré. « J’ai réalisé que je connaissais tous ces gens avec des bateaux et j’avais leurs numéros dans mon téléphone. J'ai passé quelques appels et j'ai sorti ma machine sous vide. Nous nous entraidions tous. Owens a proposé la livraison à domicile de poissons locaux et d'autres fruits de mer ultra frais et impeccablement filetés, et l'activité est montée en flèche ; au plus fort de la pandémie, Owens livrait entre 300 et 400 personnes dans tout l’East End. «Je suis devenu très doué pour faire la sieste», a-t-il déclaré. "Pour que je puisse passer la nuit." Bientôt, des restaurants haut de gamme comme Leon 1909 sur Shelter Island ont commencé à le contacter (« J'aime parler aux chefs et aux propriétaires ») et l'entreprise a continué d'évoluer. Cet été, vous trouverez Owens sur les marchés de producteurs du week-end à East Hampton, Sag Harbor et Port Jefferson et vous pourrez garder un œil sur ce qu'il capture sur les réseaux sociaux. « La liberté de créer mes propres revenus et de le faire à ma manière vaut un milliard de dollars », a-t-il déclaré. —JANE LEAR

Jermaine Owens de North Fork Seafood (631-905-1123 ; north-fork-seafood.square.site) vend sur les marchés de producteurs suivants : East Hampton le vendredi de 9h à 13h (jusqu'au 8 septembre) ; Sag Harbor les samedis de 9h à 13h (jusqu'au 28 octobre) ; et Port Jefferson le dimanche de 9h à 14h (jusqu'au 11 novembre).

Le guide essentiel de la restauration à Long Island.

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Jermaine Owens tient un poisson bleu de 10 livres capturé dans la baie de Peconic. Crédit : Randee Daddona

Babylone occidentale

Bill Zeller, l'un des plus grands grossistes de palourdes de Long Island, achète des palourdes à de nombreux baymen des côtes nord et sud depuis 50 ans. Des sacs et des sacs de palourdes tapissent le sol de son usine Captree Clam à West Babylon, où elles sont triées mécaniquement par taille et classées pour la distribution. Homme affable avec un penchant pour la narration, Zeller est aussi un homme en transition. « Il est temps de passer le flambeau », a-t-il déclaré. Entrez Marcus Buffaloe. Contrairement au bavard Zeller, Buffaloe est une présence plus discrète. Tandis que Zeller racontait des histoires qui impliquaient beaucoup d'agitation, Buffaloe racontait une histoire de sortie sur l'eau pour rapporter de l'argent supplémentaire à sa famille grandissante, ce qui a finalement mis les hommes dans les orbites les uns des autres. Les deux hommes ont beaucoup en commun : ils comprennent tous deux que le succès demande de l'intelligence, un peu de chance et beaucoup de travail acharné. Début mai, Buffaloe a repris le rôle de Zeller à la présidence de Captree Clam. Ostréiculteur et distributeur après une carrière débutée dans la vente de produits pharmaceutiques, Buffaloe apprend aujourd'hui le métier de palourde. Il existe des palourdes de l'Atlantique : petites, moyennes, supérieures, noyaux de cerise, toutes nommées en raison de leur taille. Il existe des palourdes molles, également connues sous le nom de palourdes à vapeur, de ventre ou d'Ipswich. Il existe également des couteaux et d'autres variétés importées des eaux du Pacifique et convoitées par les chefs des restaurants. Comme l'a dit Buffaloe : « Les huîtres et les palourdes sont toutes deux classées comme coquillages, toutes deux bivalves, toutes deux filtrent l'eau, il s'agit donc plus d'une intégration que d'une transition. Pour moi, il s'agit de rencontrer les baymen, d'apprendre le processus d'ensachage et de comprendre ce que nous pouvons faire différemment. En examinant le passé et l'avenir de Captree Clams, il est évident qu'il existe un respect mutuel. Mais comme Zeller l'a dit, c'est sa femme, Maureen, qui a vu l'ambition de Buffaloe, quelque chose qui reflétait ce qu'elle avait vu chez son propre mari à ces débuts. «Elle a dit: 'C'est toi. Il te ressemble. Il a votre passion, c'est la bonne personne. "-MARIE ELENA MARTINEZ