Flyers de Philadelphie 2023

30 mars 2023 ; Ottawa, Ontario, CAN; L'aile gauche des Flyers de Philadelphie Nicolas Deslauriers (44) combat avec l'aile gauche des sénateurs d'Ottawa Austin Watson (16) au cours de la deuxième période au Centre Canadian tire. Crédit obligatoire : Marc DesRosiers-USA TODAY Sports

Il y a cette superbe scène dans le premier film Avengers où Captain America se tourne vers Hulk et dit : « HULK…..Smash ! » Hulk donne son sourire et se déchaîne. D'une certaine manière, lorsque les Flyers de Philadelphie ont signé un contrat de quatre ans avec Nicolas Deslauriers, c'est le signal envoyé à la LNH que cette équipe donnait « NIC…..Smash !

C'est exactement ce qu'il a fait. Il a mené la LNH dans les combats majeurs avec 14, a terminé deuxième de la ligue avec 136 minutes de pénalité (Pat Maroon en a eu 150) et a terminé troisième avec 306 coups sûrs derrière les anciens durs des Flyers Luke Schenn (318) et Radko Gudas (312). Malgré son physique et tout le temps passé dans la poubelle, il avait un respectable -11 en tant que joueur de quatrième ligne. Deslauriers s'est bâti une réputation de solide joueur défensif, bloquant 26 tirs tout en volant 13 passes. Pas trop mal.

Deslauriers n'était pas là pour marquer des points, même si s'ils arrivent, ce sera une belle touche. Il était là pour frapper et frapper fort. Il a un contrat de 1,75 million de dollars très convivial pour l'équipe, ce qui est bon pour un gars de plus de 30 ans qui bat exclusivement ses adversaires en bouillie. Cependant, il y a une très bonne raison pour qu’il fasse partie de cette équipe, même s’il ne joue en moyenne que 10 minutes sur la glace.

Bien que Hulk soit une force maussade et écrasante, il est un peu instable. On ne peut pas en dire autant de Deslauriers. Il n'est pas là pour simplement écraser et frapper. Cela en fait partie. Son travail d'exécuteur est secondaire par rapport à son rôle principal de protecteur.

Les Flyers comptent beaucoup de jeunes joueurs dans cette équipe. C'est le genre de gars qui peuvent être un peu intimidés s'ils patinent dans la zone adverse et voient un joueur comme Gudas ou Maroon venir les chercher. Certains joueurs se recroquevillent et larguent la rondelle trop tôt. Certains relèvent le défi et se retrouvent plaqués partout sur la glace. C'est là qu'intervient Deslauriers.

Vous voyez, son travail au sein de l'équipe est de s'assurer que les Gudas du monde de la LNH ne s'en prennent pas bon gré mal gré aux jeunes joueurs et ne les brisent pas en morceaux. De même, cela renforce la confiance d’un jeune joueur, comme Noah Cates, que quelqu’un dans l’équipe dise : « Hé mon pote, je te soutiens. S'il vous dérange, il me répondra. Faites votre truc et je ferai le mien.

Deslauriers a démontré à maintes reprises que nos jeunes joueurs sont hors de portée. De même, nos étoiles le sont aussi. Fondamentalement, vous ne pouvez toucher personne qui porte du orange et du noir. Ce n'est peut-être pas le même style de jeu que celui de Dave Schultz, mais c'est probablement ce qui se rapproche le plus du hockey à l'ancienne du Broad Street Bully dans les années 2020. Deslauriers protège nos gars et c'est pour cela qu'il est amusant à regarder.