Une entreprise locale de sculpture sur glace prospère sous la chaleur de la Louisiane

La glace ne dure peut-être pas longtemps dehors dans la chaleur étouffante de l'été en Louisiane, mais le local John Albrecht de Destrehan a toujours réussi à créer des œuvres d'art à partir de celle-ci et, ce faisant, a transformé sa passion pour la sculpture sur glace en une entreprise florissante.

Chef de métier, Albrecht a commencé par créer des sculptures de glace pour des mariages, des banquets et des événements spéciaux tout en travaillant comme chef dans divers hôtels de la région métropolitaine de la Nouvelle-Orléans.

"Il y a environ 30 ans, j'ai quitté le secteur hôtelier et j'ai commencé à faire des sculptures en parallèle, et c'est à partir de là", a déclaré Albrecht, aujourd'hui âgé de 69 ans. "J'ai commencé lentement et je suis devenu de plus en plus occupé."

Albrecht Ice Sculptures est depuis longtemps son entreprise à plein temps. Lui et son fils Andre exploitent depuis son studio de Vans Lane à Destrehan. Ils créent des sculptures de glace pour des événements privés et corporatifs dans toute la Louisiane et une grande partie de la côte du Golfe, allant jusqu'à l'est jusqu'à la région de l'enclave de la Floride.

Chaque sculpture de glace commence par un bloc de blocs de glace Clinebell impeccables fabriqués par des machines à glace spéciales dans son atelier. La glace doit commencer avec des blocs Clinebell, a déclaré Albrecht, pour offrir la meilleure présentation visuelle. Il faut environ 3,5 jours à chaque machine à glace pour créer deux blocs.

"Nous possédons un certain nombre de ces machines, nous produisons donc de la glace en permanence", a déclaré Albrecht. "Ces machines sont conçues pour produire un bloc de 350 livres parfaitement clair."

Ses sculptures sur glace sont sculptées et créées dans son atelier à l'aide de plusieurs blocs de glace, le nombre de blocs utilisés dépendant de la forme et de la taille de chaque projet de sculpture sur glace.

"Les premiers gros morceaux sortent avec une tronçonneuse – c'est ce qu'on appelle bloquer ou retirer les gros morceaux", a expliqué Albrecht à propos de son processus de sculpture. "Donc, si vous faites quelque chose comme un cygne, vous enlèverez les gros morceaux autour du cou et autour des ailes, etc."

Le travail détaillé est ensuite sculpté à l'aide de pièces spécifiques utilisées pour la sculpture sur glace, fournies par des fournisseurs spécialisés en sculpture sur glace. Une fois la sculpture sculptée et finalisée dans leur atelier – selon le design – elle est démontée bloc par bloc et préparée pour le transport.

"La plupart des pièces dureront plus de six heures", a-t-il mentionné, à propos de la durée de vie de chaque sculpture de glace, lorsqu'elle est installée lors d'un événement typique, à l'intérieur de bâtiments climatisés. « Après les avoir sculptés, nous les emballons essentiellement dans des sacs de couchage pour les isoler, puis nous disposons d'un camion congélateur pour les transporter jusqu'au site. »

L'une de ses plus grandes créations était destinée à un événement d'une association de restaurants gastronomiques organisé à l'Aquarium Audubon de la Nouvelle-Orléans il y a quelques années. La sculpture mesurait environ 25 pieds de long et 18 pieds de haut, entièrement construite en glace. Il a fallu deux semaines de travail pour le créer. À peine 40 minutes après sa mise en place pour l'événement, lui et son équipe l'ont démoli pour faire place à l'événement suivant.

"C'était juste pour une réception", a-t-il expliqué. « [Les participants au banquet] sont allés dîner à l’Aquarium et c’était tout – donc ça allait de haut en bas. »

Au fil des ans, il a créé toutes sortes de sculptures de glace pour ses clients : châteaux, camions de pompiers, logos d'entreprise surdimensionnés entièrement faits de glace, mammouths laineux, barres de glace, hippocampes et bien d'autres motifs.

"Beaucoup de mariages que nous organisons sont personnalisés – des choses comme des monogrammes – les initiales qu'ils mettent sur leurs serviettes et leurs invitations, etc.", a déclaré Albrecht. "Nous faisons beaucoup de luges avec ces thèmes où l'on verse des boissons à travers."

À l'échelle nationale, Albrecht se tient au courant de la sculpture sur glace en assistant aux conférences de la National Ice Carving Association où lui et ses collègues sculpteurs sur glace peuvent participer à des concours et réseauter avec d'autres sculpteurs de tout le pays.

La communauté des sculpteurs sur glace est une petite communauté – Albrecht dit qu’il n’existe qu’environ quatre entreprises de sculpture sur glace comme la sienne dans la région, avec une poignée de chefs supplémentaires qui peuvent se lancer dans le travail de sculpture sur glace en parallèle. Après s'être spécialisé dans la sculpture sur glace pendant plusieurs décennies, la plupart des entreprises de restauration et des hôtels de la région connaissent son travail, de sorte que l'essentiel de son activité se fait via des références.