Tiré des archives de West Hartford : Trout Brook Ice & Feed Company

L'historien Jeff Murray se penche sur le passé de West Hartford pour découvrir des informations surprenantes, raviver des souvenirs ou réfléchir à combien la vie a changé – ou n'a pas changé du tout. Profitez des « archives de West Hartford » de cette semaine…

Par Jeff Murray

Il s'agit d'une photographie du site des opérations de récolte de glace de la Trout Brook Ice & Feed Company, au nord de Farmington Avenue, prise vers 1907.

Avant même la création de l'entreprise, Trout Brook était un élément central du Centre et abritait une scierie et un moulin à grain au barrage de Farmington Avenue. William Hall suggère que ce moulin, appelé Brace's Mill, était l'un des premiers, sinon le premier, moulins à farine de la ville. L'énergie hydraulique était utilisée pour moudre les céréales des agriculteurs locaux en farine, qui servait à fabriquer de la farine. Il devint la propriété de Benjamin Gilbert et plus tard de son fils Seth, qui hérita du magasin de voitures et du moulin à grains dans les années 1870.

En 1879, Edwin Hopkins Arnold achète la propriété et fonde la Trout Brook Ice & Feed Company avec son fils Frederick. Ils ont continué le moulin à farine et ont décidé de créer une entreprise de glace. Ils avaient également l'intention de conserver une forge et une boutique de voitures, mais un an seulement après leur achat, l'ensemble de la propriété a été détruit par un incendie.

Arnold est né à East Hampton en 1830 et est venu à West Hartford avec sa famille quand il était enfant. La famille Arnold s'est installée le long de Farmington Avenue, près d'Arnoldale Road (qui porte sans surprise son nom). Sa première épouse, Mary Augusta Flagg, est décédée quelques années seulement après leur mariage et il s'est remarié peu après en 1861 avec Harriet Wadsworth, qui lui survivra plus de deux décennies.

Comme pour la plupart des entreprises, les premières années ont été consacrées à la construction de l’infrastructure. À l'automne 1880, bâtissant essentiellement sur des cendres, Edwin Arnold construisit une grande glacière sur la rive ouest du ruisseau Trout, à l'est du Centre, dont la construction prit un an. En hiver, la glace était sciée en blocs provenant de l'étang gelé au nord de Farmington Avenue et transportée sur une piste en bois jusqu'à cette glacière. Les blocs étaient ensuite isolés avec de la sciure de bois et stockés pendant le reste de l'année en vue de leur livraison aux ménages. La piste était à l'origine propulsée par de la vapeur et un long système de corde et de poulie, mais à mesure que les technologies s'amélioraient, l'entreprise a pu commander un moteur électrique de 20 chevaux capable de la faire fonctionner.

Lorsqu'il pleuvait, des trous étaient percés dans les blocs de glace pour permettre à l'eau de les traverser et de mieux les soulever sur la piste, plutôt que de les alourdir.

Quelques années après le début de ses activités commerciales, Arnold a surélevé le barrage de l'étang du moulin de 18 pouces afin de générer plus d'énergie pour son moulin à grains au bord du ruisseau. L'eau a inondé les terres des propriétaires le long de North Main Street et de Fern Street, de sorte qu'en 1886, il fut contraint de payer des dommages-intérêts. Malgré cela, la ville avait une forte demande de glace et les Arnold la fournissaient donc.

En 1895, l’entreprise comptait près d’une douzaine de wagons de livraison et 40 employés. Ils avaient régulièrement augmenté leur capacité de stockage de glace dans de nouvelles glacières ainsi que leur stock de chevaux. Cette année-là, ils ont ajouté la fabrication de harnais à leur activité et ont construit une serre en brique près de l'écurie. Avec le développement de la nouvelle ligne de tramway le long de Farmington Avenue et l'augmentation ultérieure de la population autour du centre et au-delà, l'entreprise avait une demande constante de nouveaux travailleurs (et de plus de glace provenant des étangs voisins).

À la fin des années 1890, Arnold a construit un certain nombre d'immeubles autour de Trout Brook pour loger les travailleurs, qui étaient souvent des résidents pauvres de Parkville ou des immigrants vivant au centre-ville de Hartford. Certains étaient des résidents de West Hartford, comme Lars Johnson, un immigrant suédois qui a servi comme contremaître d'usine pendant 14 ans jusqu'à sa mort en 1903.

Avec l'augmentation du nombre de consommateurs et de travailleurs, la demande de glace elle-même a augmenté, car l'étang principal n'était pas suffisant pour compléter leurs opérations. En 1901, l'entreprise a acheté l'ancien moulin à farine et l'étang Scarritt & Smith sur la branche nord de la rue Main à Trout Brook, au nord du site actuel de l'American School for the Deaf. Dans les années qui ont suivi, l'entreprise a également loué des étangs dans plusieurs autres villes, expédiant la glace de loin à West Hartford ou à Hartford afin de la distribuer aux résidents.