La DARPA ne cherche pas

Bien que les tests en laboratoire aient progressé à bien des égards au fil des ans, la conservation des échantillons repose toujours sur le transport réfrigéré, ce qui peut poser des problèmes dans les environnements éloignés, et ce mois-ci, la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) a lancé un nouveau programme pour solliciter des alternatives.

Au fond, le problème est que les échantillons réfrigérés peuvent être difficiles à acquérir dans certaines situations et tout aussi difficiles à transporter dans des environnements austères ou contestés, ce qui conduit à des échantillons dégradés, souvent critiques, pour les laboratoires qui en ont besoin. Alors que l’on prévoit que les foyers de maladies infectieuses émergentes se multiplieront dans le monde au cours des 50 prochaines années, la situation ne fera probablement qu’empirer à partir de maintenant.

Entrez AMPHORA, le programme de préservation microbienne assurée dans les zones difficiles ou éloignées. AMPHORA vise à supprimer l’équation de la chaîne du froid, permettant une plus grande flexibilité et viabilité des échantillons, même dans les environnements les plus éloignés. Composé de deux phases de 18 mois, le programme reçoit actuellement des sollicitations de développeurs proposant des idées sur la manière de stabiliser un large éventail de bactéries, de champignons et de virus, et même de préserver plusieurs échantillons en parallèle.

Au cours de la première phase, la génération et les démonstrations technologiques seront au centre de l'attention, et les éléments d'intérêt seront sélectionnés à la fin de la phase. Suite à cela, une deuxième phase verra les développeurs créer un prototype portable à tester sur des échantillons réels de partenaires de transition, et l'accent général sera mis sur l'intégration du système. À ce stade, il sera essentiel d’améliorer la complexité des échantillons, la durée de conservation et le nombre de micro-organismes conservés.

"AMPHORA est conçu pour préserver rapidement la viabilité et les propriétés physiques de n'importe quel microbe, à partir de n'importe quel échantillon, et maintenir cette viabilité dans n'importe quel environnement pendant plus de deux mois", a déclaré le Dr Tiffany Prest, responsable du programme AMPHORA. « En cas de succès, cet effort aidera les chercheurs dans l’analyse médico-légale et le développement de traitements ciblés, ainsi qu’à accroître la sensibilisation aux menaces émergentes pour soutenir la protection de la santé et la préparation des forces. »

Le succès sera déterminé par un programme de tests basé sur des échantillons fabriqués et réels. Tous les systèmes proposés devront respecter les réglementations actuelles sur le transport de substances infectieuses de l’Association du transport aérien international (IATA-ISSR) pour un transport sûr des micro-organismes vivants.