Le recyclage du plastique est un champ de mines. Voici pourquoi c'est si difficile et comment nous pouvons le rendre plus facile

Pourquoi est-ce qu'après près de 40 ans de recyclage en bordure de rue dans ce pays, il est toujours si difficile de déterminer quels plastiques peuvent et ne peuvent pas être recyclés ?

Un problème majeur est que les plastiques ne sont tout simplement pas du plastique.

Le PET est différent du HDPE, qui est différent du PVC, du PP et du PS, et les plastiques souples (LDPE) sont tout autre chose.

Il n'existe pas non plus de norme nationale unifiée pour le traitement du plastique : les installations de traitement et les lignes directrices varient d'un conseil à l'autre.

À cette fin, le mieux que nous puissions faire est de vous donner un guide approximatif de ce qui entre et de ce qui sort de votre bac de recyclage.

En raison de leur chimie différente, certains types de plastique sont assez faciles à recycler, alors que jusqu'à ce que quelque chose change, la mise en décharge est la seule destination pour d'autres.

Nous avons donc fait appel au chimiste des polymères Bronwyn Laycock pour nous aider à comprendre de quels plastiques nous avons affaire et s'ils sont largement recyclables ou non.

Tout d’abord, il y a une raison pour laquelle le PET ou le polyéthylène téréphtalate figure en tête de cette liste. Parce que c'est littéralement le numéro "1".

Vous connaissez les petits triangles faits de flèches avec le numéro à l'intérieur, que l'on trouve imprimés sur des objets en plastique ? Ce triangle ne signifie pas que le produit peut ou ne peut pas aller dans votre bac de recyclage. C'est un code indiquant le type de plastique à partir duquel la chose est fabriquée.

Les chiffres vont de 1 à 7, et le PET, qui est utilisé pour tout, depuis les récipients d'eau et de nourriture jusqu'aux sacs de couchage, est désigné par 1.

C'est également, en ce qui concerne les plastiques, l'un des plus faciles à recycler sous sa forme pure.

Sur cette note, pour chaque type de plastique, nous allons tester vos côtelettes de recyclage. Voici le premier défi :

Votre bouteille d'eau en plastique transparent à usage unique portant la mention 1 va-t-elle au bac de recyclage ou à la décharge ?

Bien sûr, cela va au recyclage.

OK, c'est facile pour commencer (ils deviendront plus difficiles).

Le recyclage est largement mécanique ou chimique. Le recyclage mécanique consiste à trier le plastique selon son type, c'est-à-dire le PET, puis le déchiqueter, le fondre et le réutiliser.

Mais le recyclage chimique consiste à réduire les plastiques à leurs monomères de départ.

Donc, si nous revenons un peu sur la chimie ici, tous les plastiques sont constitués de molécules appelées monomères, liées entre elles pour former des chaînes appelées polymères.

La facilité ou la difficulté du recyclage chimique d’un polymère plastique dépend essentiellement de la difficulté à briser les liaisons entre les monomères.

La raison pour laquelle le PET est assez facile à recycler chimiquement est que ses monomères sont reliés par ce que l'on appelle des liaisons ester ou des liaisons qui peuvent être facilement brisées.

"Vous pouvez recycler chimiquement le PET très, très facilement", explique le professeur Laycock de l'Université du Queensland.

"Vous pouvez le décomposer en monomères, qui sont les matières premières [du plastique], ou en oligomères, qui sont en quelque sorte à mi-chemin des matières premières."

En utilisant ces monomères ou oligomères pour construire de nouveaux polymères PET, vous n’obtenez aucune dégradation de la qualité du nouveau plastique. En d’autres termes, vous pouvez le recycler chimiquement encore et encore.

L'autre avantage du PET ayant ces liaisons ester est qu'elles agissent comme une « signature ». Un chargement de plastique mélangé peut être scanné par infrarouge, et ceux contenant des esters sont facilement identifiés comme étant du PET.

Cela signifie que vous pouvez obtenir un flux de PET pur ou « propre », qui peut ensuite être recyclé – broyé et refondu – sans être contaminé par d'autres plastiques.

Le recyclage mécanique est beaucoup moins coûteux que le recyclage chimique, mais l’inconvénient est qu’il ne peut être effectué qu’un nombre limité de fois en raison de la baisse de la qualité du plastique à chaque cycle.

Les produits marqués du numéro 2 sont fabriqués à partir de polyéthylènes haute densité ou de HDPE et incluent vos bouteilles de lait troubles.

OK, c'est donc à nouveau l'heure du défi : vous vous tenez devant vos poubelles. Dans lequel va la bouteille de lait ?

Si vous avez dit le bac de recyclage, vous avez raison. Encore une fois, c'est assez facile.

Mais sera-t-il recyclé ? Pas nécessairement. De toute façon, il est fort probable que ce ne soit pas une bouteille de lait.