Comment une famille de San Antonio a bâti une entreprise sur la glace – et plus tard, sur la neige

Il n'y a pas beaucoup de gagnants quand il fait aussi chaud et aussi longtemps, mais on peut dire sans se tromper que ceux qui vendent de la glace pour gagner leur vie appartiennent à cette petite catégorie.

Mireles Party Ice, qui n'a cessé de croître depuis que le patriarche et fondateur Jesus Mireles III a commencé à piler des blocs de glace derrière son magasin de Westside en 1981, exerce certainement l'essentiel de ses activités pendant les chauds mois d'été.

Mais cet été ? Les ventes ont ralenti juste après le 4 juillet.

"Il faisait tellement chaud que les gens ne voulaient même rien faire", a déclaré Mireles.

Il s’avère qu’il peut faire trop chaud pour la glace – ou plus précisément pour les activités de plein air au cours desquelles les gens consomment de la glace, comme un après-midi sur la rivière ou un barbecue dans le jardin.

Il s’agit d’une légère baisse – l’entreprise a continué à vendre à ses plus gros clients, y compris aux entreprises de construction, dont les travailleurs travaillent dur dehors, quelle que soit la température – mais une baisse tout de même, qui pourrait devenir plus courante à mesure que les étés plus chauds deviendront la norme.

Ce déclin lié à la chaleur n'était pas la première fois que les conditions météorologiques affectaient l'entreprise locale, qui produit 140 tonnes de glace emballée toutes les 24 heures depuis son siège social situé dans le sud de Zarzamora, juste au sud du terminal de produits de San Antonio.

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La tempête de neige qui a provoqué des pannes de centrales électriques dans tout le Texas en février 2021 a interrompu la production pendant cinq jours. L'avis d'ébullition de l'eau qui a suivi a toutefois conduit à une semaine inhabituellement chargée, a déclaré Jesus « Jesse » Mireles IV, vice-président et copropriétaire de l'entreprise.

« Les restaurants et les bars rouvraient mais ils ne pouvaient pas fabriquer leur propre glace », a-t-il déclaré. «Ils nous appelaient pour chercher de la glace fabriquée auparavant.»

La livraison d'urgence de glace est l'un des services de Mireles, qui acheminera un minimum de 400 livres vers les bars, restaurants, écoles et hôpitaux de la région de San Antonio dans les deux heures suivant la commande.

Les fêtes sur neige en sont une autre. Ce qui a commencé comme une demande spéciale visant à transformer une école locale en un paradis hivernal est devenu une offre phare pour Mireles pendant les mois d'hiver. L'entreprise a commencé avec une machine qui transformait des blocs de glace en neige ; ils en ont maintenant cinq, modifiés pour utiliser la glace emballée produite par leurs machines.

« Avant, il fallait commencer la veille au soir pour gagner 3 à 4 000 livres », explique l'aîné Mireles. "Maintenant, nous pouvons produire 20 000 livres en une heure."

Jesus Mireles III a grandi en aidant au stand de fruits de son grand-père à Military Drive et Mission Road. Il travaillait chez Joske et gagnait 1,70 $ de l'heure lorsque son oncle lui a suggéré d'essayer l'entreprise familiale et de vendre des fruits à l'arrière de son camion Ford de 1964. Il se souvient avoir dépensé 150 $ en produits qu'il a vendus pendant un week-end, réalisant ainsi un bénéfice de 235 $.

Le travail de Joske n'a pas duré longtemps après cela. Finalement, son père lui suggère de chercher une propriété pour y construire un stand de fruits comme celui de son grand-père. Jésus a choisi un emplacement à Culebra Road et Northwest 38th Street et a pris une décision qui allait finalement changer la trajectoire de sa carrière : vendre de la bière à emporter.

Pendant des années, le commerce des fûts a été une bonne affaire. Mireles comprenait une baignoire, de la glace et des tasses pour chaque fût loué. Il commença à acheter des blocs de glace qu'il concassa lui-même. Après une décennie, il a acheté une petite machine à glace, puis une autre avec une capacité deux fois supérieure à la première.

Mais finalement, les chaînes de magasins d’alcool ont commencé à s’installer et les ventes ont commencé à diminuer. Pendant ce temps, son commerce de glace se développait. En 2005, il a acheté la propriété au sud de Zarzamora. (Mireles a vendu des Mireles Party Kegs en 2017.)

La nouvelle propriété était une usine de glace en blocs, souvent construite à proximité des terminaux de produits, a-t-il déclaré. Avant la réfrigération, produireles camions retourneraient dans le usine de glace pour faire pulvériser de la glace sur les fruits et légumes pour le transport. Au cours des premières années, l'entreprise a construit des congélateurs de stockage sur la propriété pour la glace encore fabriquée derrière le magasin.